A dieta vegetariana é saudável para crianças?
Pode parecer perfeitamente inofensivo alimentar as crianças com uma dieta sem carne. Na verdade, muitos pais acham que é “mais limpo” e “mais puro” eliminar a carne (dieta vegetariana) ou eliminar todas as formas de alimentos de origem animal como ovos, leite e queijo (dieta vegana).
A Academy of Nutrition and Dietetics (AND), afirma que uma dieta vegana ou vegetariana corretamente planejada pode ser "apropriada para todas as fases do ciclo de vida, incluindo gravidez, lactação, infância, adolescência, idade adulta mais velha e para atletas" no seu artigo de posição de 2016. A AND e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) recomendam que os produtos de soja fortificados substituam os produtos de origem animal como “alternativas saudáveis”.
Mas em que essas organizações estão baseando suas recomendações? O que as evidências mostram?
Vários estudos epidemiológicos de longo prazo mostraram que as dietas vegetarianas ou veganas podem diminuir o risco de certas doenças em adultos. Mas, focando especificamente nas crianças, que são mais dependentes de nutrição de alta qualidade para um crescimento adequado, existe evidência real de que as dietas vegetarianas são seguras?
Um novo artigo de Nathan Cofnas publicado na revista Critical Reviews in Food Science and Nutrition examina em profundidade as pesquisas existentes sobre crianças e dietas sem carne. Eu sei que muitos dos meus leitores não têm tempo para ler o artigo inteiro, então eu destaquei algumas das melhores partes neste post. Quero deixar claro que o autor NÃO afirmou que uma dieta livre de carne não é saudável, mas depois de revisar a pesquisa, sua conclusão é que a evidência de que uma dieta vegetariana é saudável para crianças é fraca, e afirma ainda que a AND não está em posição de recomendá-la como “segura” sem mais pesquisas.
Dietas vegetarianas e gravidez
O crescimento começa com uma gravidez saudável, o que permite que o feto se desenvolva adequadamente. Um dos marcadores de gestações saudáveis e nutrição adequada é a proporção entre os sexos entre homens e mulheres, que geralmente é de 105:100. Em populações estressadas, por exemplo, em tempos de guerra, tende a haver um aumento no aborto de fetos masculinos, resultando em uma proporção sexual mais baixa. A desnutrição e a falta de calorias adequadas durante a gravidez foram identificadas como uma das causas das menores proporções entre os sexos. Um estudo de 2000 com mais de 6.000 mulheres grávidas descobriu que aquelas que seguiam uma dieta vegetariana tinham uma proporção de sexo consideravelmente menor quando comparadas àquelas que seguiam uma dieta onívora e tinham 23% menos probabilidade de dar à luz um menino. A baixa taxa de natalidade de mulheres vegetarianas pode ser uma indicação de estresse físico causado por esse padrão alimentar e afetar a viabilidade do feto. Não há menção a este estudo, nem ao risco de aborto espontâneo de fetos masculinos na declaração de posição da AND em 2016 referenciada anteriormente.
Em um estudo com mais de 6.000 mulheres grávidas, os vegetarianos tinham 23% menos probabilidade de dar à luz um menino.
Leite vs. Carne em Crianças
A AND recomenda substituir a carne por laticínios, soja ou outras fontes vegetarianas de proteína, afirmando que essas são substituições nutricionalmente adequadas e comparáveis para crianças. Até o momento, só houve um estudo controlado que examina a troca de leite por carne. Este estudo de 2014 avaliou o impacto da adição de carne, leite ou apenas calorias adicionais à dieta de crianças em grande parte vegetarianas no Quênia e as comparou com um grupo de controle, que não recebeu alimentos adicionais.
Os resultados foram fascinantes. Quando medido para crescimento, capacidade intelectual, comportamento e desempenho acadêmico, depois de dois anos, o grupo de carnes teve de longe os melhores resultados. O grupo do leite apresentou a menor melhora nas Matrizes Progressivas de Raven (RPM — uma medida de inteligência fluida), mesmo quando comparado às crianças que não receberam calorias adicionais. O grupo da carne mostrou notavelmente mais capacidade física, liderança e significativamente mais crescimento físico durante o período de estudo. Aqueles que só receberam leite ficaram atrás do grupo de carne em todos aspecto. Os pesquisadores acreditam que esses resultados podem estar relacionados ao impacto do leite na absorção do ferro, que influencia a capacidade cognitiva. Eles também sugerem que as melhorias no desempenho no grupo da carne podem ser devido à ingestão de proteínas de alta qualidade, vitamina B12, zinco e ferro na dieta das crianças, todos os quais impactam positivamente o desenvolvimento.
Embora este seja apenas um estudo com algumas limitações, é o ÚNICO estudo controlado sobre leite versus carne em crianças e, basicamente, mostra que o leite não pode substituir a carne. É completamente razoável questionar como a AND pode dizer definitivamente que o leite é um substituto adequado da carne na dieta de uma criança.
Além disso, o leite demonstrou ter uma grande conexão com a acne. Que adolescente quer acne? Este artigo cita vários estudos que mostram uma associação entre leite e acne, portanto, substituir carne por leite, especialmente em adolescentes, pode levar a pele pior e todo o estresse que acompanha um adolescente que enfrenta acne.
E quanto à soja e crianças?
A AND também recomenda a soja como substituto da carne e fonte de proteína de qualidade para vegetarianos. A preocupação com o alto consumo de soja por crianças é o impacto que os fitoestrógenos podem ter em seu desenvolvimento. Os fitoestrogênios são substâncias que ocorrem naturalmente em legumes e soja e podem atrapalhar o funcionamento dos hormônios no corpo. A desregulação endócrina (hormonal) pode ser uma preocupação especial para as crianças, especialmente durante os períodos de desenvolvimento.
Uma revisão de 2010 das evidências disponíveis sobre o impacto dos fitoestrogênios descobriu que uma alta ingestão pode levar a malformações dos órgãos sexuais, infertilidade, ciclos hormonais anormais e problemas com a função ovariana. Um estudo avaliado nesta revisão descobriu que os homens nascidos de mães vegetarianas tinham 3,5 vezes mais probabilidade de ter genitália malformada. A maioria dos estudos revisados neste artigo em particular foram estudos em animais, que podem ou não se traduzir em humanos, mas mais pesquisas ainda são necessárias para determinar o impacto de encorajar as crianças a comer mais legumes e soja, em vez de carne.
O estudo descobriu que homens nascidos de mães vegetarianas tinham 3,5 vezes mais probabilidade de ter genitália malformada.
Legumes e soja são ricos em um antinutriente chamado fitato, que inibe a absorção de minerais como ferro e zinco. As deficiências desses dois minerais podem ter um sério impacto no desenvolvimento cognitivo e reprodutivo das crianças. Além disso, as fontes vegetais de ferro não são tão biodisponíveis quanto as de origem animal, levando a um risco ainda maior de deficiência em crianças.
Que tal ovos como proteína?
O artigo critica a ideia de que os ovos por si só podem atender às necessidades nutricionais de mulheres grávidas e crianças por causa de seu conteúdo relativamente baixo de proteína, ferro e zinco e alta proporção de ácidos graxos ômega 6 para ômega 3. O ômega 6 é pró-inflamatório e, embora nossos corpos precisem de um pouco, geralmente obtemos muito do que é. Ovos típicos têm uma proporção de 15:1.
Outras deficiências de nutrientes por evitar carne ...
A AND parece minimizar o impacto da falta de nutrientes e as evidências que apontam para como isso pode afetar o crescimento e o desenvolvimento de crianças que seguem dietas vegetarianas. Além dos fitatos da soja bloquearem a absorção de certos minerais, outros nutrientes costumam ser deficientes em populações que evitam a carne.
A vitamina B12 é uma preocupação para crianças vegetarianas, pois é a única vitamina encontrada apenas em fontes animais. Descobriu-se que 52% dos veganos adultos têm deficiência de vitamina B12, assim como 26% dos vegetarianos, portanto, essa deficiência provavelmente se traduz em crianças que seguem essas dietas também. Uma deficiência de B12 pode levar a consequências irreversíveis para as crianças, incluindo atraso no desenvolvimento cognitivo, menor desempenho acadêmico, danos nos nervos e deficiência de crescimento. Devido à gravidade e ao impacto a longo prazo desses sintomas, a AND recomenda a suplementação de B12 por meio de alimentos fortificados ou suplementos (eu gosto deste) para todos os veganos e vegetarianos. Mas, é realista esperar que as crianças suplementem essa vitamina por toda a vida? Uma dieta que requer suplementação é uma dieta biologicamente apropriada para crianças em crescimento?
A creatina é baixa em dietas vegetarianas e também pode influenciar o desenvolvimento saudável do cérebro. A suplementação de creatina foi mostrada em um estudo para melhorar o desempenho cognitivo (em um nível significativo) em vegetarianos. Melhorias semelhantes não foram observadas em onívoros, sugerindo que os vegetarianos tiveram desempenho inferior nos testes devido aos baixos níveis de creatina existentes.
Os resultados deste estudo sugerem que uma deficiência de creatina pode diminuir a inteligência fluida e a memória de trabalho em até um desvio padrão, aproximadamente 15 pontos de QI. A diminuição da função cognitiva é revertida com a suplementação de creatina. Este estudo em particular foi com adultos e não houve estudos de longo prazo sobre o impacto da ingestão de creatina e do desenvolvimento do cérebro em crianças, portanto, não podemos determinar qual pode ser o efeito.
Aqui está uma ótima citação do artigo:
“É possível que, embora o vegetarianismo atraia pessoas com inteligência superior, tornar-se vegetariano reduz a inteligência fluida e a memória de trabalho ... As pessoas podem não notar uma redução no funcionamento cognitivo quando se tornam vegetarianas se a inteligência fluida, mas não cristalizada, for afetada. (Ou seja, tornar-se vegetariano pode prejudicar a capacidade de resolver problemas sem fazer com que se esqueça o que aprendeu, então o efeito pode não ser perceptível.)”
Taurina
A taurina atua no corpo como um neurotransmissor e afeta o desenvolvimento do sistema nervoso central. Este aminoácido é tradicionalmente baixo em dietas vegetarianas e ausente em dietas veganas. Não está claro qual é o impacto disso, mas sabe-se que baixos níveis de taurina na infância podem prejudicar o desenvolvimento do cérebro a longo prazo.
EPA e DHA para cérebros em crescimento
Por último, o ácido eicosapentaenóico (EPA) e o ácido docosahexaenóico (DHA), as gorduras ômega-3 essenciais encontradas principalmente em peixes, são geralmente baixos ou ausentes em dietas vegetarianas. O DHA, em particular, é fundamental para o desenvolvimento normal do cérebro, retina e células. A baixa ingestão de EPA tem sido associada à depressão e a baixa ingestão de carne com um risco aumentado de suicídio em adolescentes. Até o momento, não há estudos sobre os efeitos a longo prazo da ingestão inadequada desses nutrientes específicos durante a infância, portanto, os riscos são desconhecidos. Chris Kresser tem uma ótima postagem aqui sobre por que os veganos e vegetarianos devem suplementar com DHA (eu gosto deste suplemento para DHA).
Então, uma dieta vegetariana ou vegana é segura para crianças?
Mais uma vez, Nathan Cofas fez um excelente trabalho vasculhando a literatura e apresentando um caso forte de que simplesmente não podemos ter certeza de que é seguro para as crianças evitarem carne. Eu conheço muitos que acham que uma dieta vegetariana bem planejada é melhor do que uma Dieta Americana Padrão, o que pode ser verdade dependendo de quais nutrientes estão sendo consumidos, mas considerando os possíveis danos, e especialmente quando a deficiência de B12 pode causar danos permanentes, eu pessoalmente sinto que os perigos de excluir a carne são muito reais. Fazendo uma declaração geral sobre a segurança das dietas vegetarianas para todo o ciclo de vida simplesmente extrapolando evidências de estudos epidemiológicos de adultos é, em minha opinião, irresponsável. Simplesmente não há evidências suficientes para dizer que uma dieta vegetariana ou vegana é segura para crianças, e é hora de os pais aprenderem sobre os riscos.
Fonte: https://bit.ly/3omJ8Um
Confira também as evidências que uma dieta com carne traz muitos benefícios no desenvolvimento das crianças
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