Os vegetarianos e veganos têm menos probabilidade de contrair Covid-19?

Os vegetarianos e veganos têm menos probabilidade de contrair Covid-19?

1/15/2024 10:41:00 PM
de leitura

Por Zoë Harcombe,

Sumário executivo

  • Os estudos populacionais normalmente envolvem dezenas ou centenas de milhares de pessoas. Este estudo populacional envolveu 702 pessoas no Brasil – 80% delas mulheres.
  • Alegou que as dietas vegetarianas e à base de vegetais estavam associadas a uma menor incidência de Covid-19 do que as dietas onívoras. Não houve alegações de que a dieta fizesse qualquer diferença na gravidade ou duração da Covid-19.
  • Houve muitos problemas com o estudo.
  • A dieta foi autorreferida. A incidência de Covid-19 foi autorreferida. Não sabemos se a Covid-19 autorrelatada foi baseada em sintomas autodiagnosticados ou em um teste (não confiável).
  • Todos os grupos deste estudo consumiram alimentos de origem animal. O termo dieta “baseada em vegetais” implica vegano, mas não havia veganos suficientes para estudar. Os participantes foram divididos em onívoros, flexitarianos (que consumiam carne até 3 vezes por semana e podiam consumir peixe, ovos e lacticínios ilimitados – o que eu chamaria de onívoros) e vegetarianos/veganos combinados (e, portanto, um grupo que consumia ovos e lacticínios).
  • O confundidor habitual de pessoa saudável estava presente e muito relevante para a Covid-19. Aqueles no chamado grupo “à base de plantas” tinham muito menos probabilidade de terem excesso de peso ou obesidade e muito menos probabilidade de terem comorbidades – todos fatores de risco conhecidos para a Covid-19. Esses fatores foram ajustados, mas não podemos ajustar para uma pessoa completamente diferente.
  • O alegado mecanismo plausível para explicar por que aqueles que comem mais plantas (porque comer apenas plantas não foi estudado) poderiam reportar uma menor incidência de Covid-19 não resistiu a um exame minucioso.
  • Aqueles que estão mais preocupados com a Covid-19 são mais propensos a fazer testes (mais testes = mais incidência) e mais propensos a pensar que a têm (preocupação com os sintomas). Aqueles com fatores de risco (etnia, IMC, comorbidades, etc.) são mais propensos a estar preocupados com a Covid-19 e, portanto, mais propensos a autorrelatarem que a têm. Acontece que essas eram as pessoas super-representadas no grupo onívoro. Apesar de o grupo onívoro ser mais onívoro do que os outros grupos.

Introdução

Nesta mesma época, no ano passado, revisamos um artigo chamado “Hesitação à vacina contra a COVID e risco de acidente de trânsito” (Ref 1). Tinha muitas falhas, mas era um candidato a um dos títulos mais estranhos para uma nota de segunda-feira. Um ano depois, acordei com a manchete “Vegetarianos e veganos têm menos probabilidade de contrair Covid'” (Ref 2). Meu primeiro pensamento foi – como isso funcionaria?

Meu amigo na Austrália acordou com uma manchete semelhante: “Pessoas que seguem dietas baseadas em vegetais podem ter menor risco de contrair COVID-19: estudo.” Parabéns, Austrália, por incluir aquela palavra muito importante “poderia” (Ref 3). No entanto, eram necessárias muito mais advertências do que estas.

O artigo por trás das manchetes foi publicado no BMJ Nutrition, Prevention & Saúde (Ref 4). O autor principal foi Acosta-Navarro. O estudo foi realizado no Brasil e por uma equipe brasileira. A introdução do artigo narrava “O epicentro inicial da pandemia de COVID-19 foi o mercado atacadista de frutos do mar de Huanan, em Wuhan, China, onde o homem foi contaminado por transmissão zoonótica.” O artigo não começou factualmente, portanto, pois existem outras hipóteses sobre a origem do SARS-CoV-2.

Houve uma série de problemas com este estudo. Não chegaremos aos 14 que foram fáceis de encontrar no estudo sobre carne vermelha e diabetes de outubro passado, mas abordarei esta nota da mesma maneira – relatando problemas à medida que avançamos (Ref 5).

O estudo

O estudo foi um estudo populacional, mas pequeno em relação aos estudos populacionais típicos. Incluiu 702 pessoas, enquanto muitos dos estudos populacionais que analisamos incluem dezenas ou centenas de milhares de pessoas. As pessoas foram recrutadas para este estudo por meio de redes sociais e da internet durante o período de 18 de março a 22 de julho de 2022. Estima-se que aproximadamente 80% das pessoas no Brasil usam mídias sociais, portanto, um quinto da população foi excluída deste estudo (Ref. 6). Não ficou claro no artigo se o período de recrutamento também era o período para o autorrelato de Covid-19, ou se as pessoas estavam relatando se já tiveram Covid-19. A seção de discussão informou que o estudo foi realizado na terceira onda da Covid-19 no Brasil (março a julho de 2022), mas não deu mais clareza sobre os prazos.

Os participantes receberam um questionário on-line sobre dados sociodemográficos, estilo de vida, histórico médico e padrões alimentares. Eles foram divididos em dois grupos – onívoros e vegetais, de acordo com o padrão alimentar autorrelatado. O artigo admitiu que “um questionário básico de frequência alimentar serviu como ferramenta para validação do principal padrão dietético autorrelatado”.

Problema 1 – questionários dietéticos são esquisitos na melhor das hipóteses. Um básico é ainda mais.

Os pesquisadores definiram participantes onívoros como “aqueles que consumiram qualquer alimento de origem animal”. Isso era razoável até você ver a definição do chamado grupo baseado em plantas. Isso incluía os subgrupos “flexitariano” e “vegetariano” e foi dividido em esses dois subgrupos para os principais resultados. O grupo flexitariano foi definido como “indivíduos que consumiam carne com frequência ≤3 vezes por semana”. Os flexitarianos também poderiam consumir diariamente peixe, ovos e laticínios. Isso também é um onívoro, portanto. O grupo vegetariano incluía pessoas que atendem à definição de vegetariano (pessoas que consomem ovos e laticínios, mas não carne ou peixe) e incluía veganos (pessoas que não consomem alimentos de origem animal). O artigo admitiu “Combinamos os grupos veganos e ovo-lacto-vegetarianos devido ao tamanho relativamente menor da amostra do grupo vegano.” ou seja, não havia pessoas puramente baseadas em vegetais (veganas) suficientes para estudar.

Problema 2 – todos os grupos neste estudo consumiram alimentos de origem animal. Não existia nenhum grupo vegano, embora seja isso que “baseado em plantas” implica. Todos os grupos onívoros, flexitarianos e vegetarianos consumiam alimentos de origem animal.

Havia 424 onívoros, 87 flexitarianos e 191 vegetarianos/veganos. Não sabemos quantos veganos havia – exceto o suficiente.

A tabela de características

Por se tratar de um estudo populacional, passamos primeiro à tabela de características. A Tabela 1 nos informou que 80% dos participantes eram do sexo feminino. Estes foram distribuídos uniformemente entre os grupos onívoros e os chamados grupos baseados em plantas e, portanto, 80% de ambos os grupos eram mulheres. As mulheres foram claramente mais atraídas para participar neste estudo do que os homens. A idade média de todos os participantes foi de 37 anos e também não variou significativamente entre os grupos de dieta. (Este estudo não foi generalizável muito além das jovens brasileiras).

A etnia foi a primeira diferença significativa entre os grupos onívoros e “baseados em plantas”. Houve um erro na tabela. A proporção de pessoas brancas no grupo “à base de plantas” era de 72%. A tabela relatou isso como 60,9%. Isso significa que os números naquela parte da tabela não somaram 100%. Esse é um erro desleixado que deveria ter sido detectado (pelos pesquisadores ou pelo único revisor). Havia mais de quatro vezes mais negros no grupo onívoro do que no grupo “baseado em plantas”.

O nível educacional também foi significativamente diferente, com muito mais pessoas no grupo “baseado em plantas” com qualificações de pós-graduação e muito menos pessoas que interromperam a sua educação na escola. O grupo onívoro teve quase o dobro da incidência de doenças pré-existentes do que o grupo “baseado em plantas”. O grupo onívoro tinha significativamente menos probabilidade de praticar atividade física e significativamente mais probabilidade de ter sobrepeso ou obesidade.

Curiosamente, nenhuma das medidas destinadas a evitar a Covid-19 foi diferente entre os grupos. Não houve diferença significativa no estado de vacinação dos dois grupos. A taxa de vacinação foi de 98% em todos os participantes. Esse é o valor mais alto que já vi em qualquer jornal relatando isso. A Tabela 1 também registrou se as pessoas seguiram uma vida normal durante a Covid-19 ou reduziram o contato com outras pessoas ou se isolaram completamente em casa. Não houve diferenças significativas entre essas medidas entre os dois grupos.

(A propósito, adoraria ter acesso aos dados brutos, pois poderiam ser cortados de uma forma diferente para responder a uma questão de investigação diferente. A taxa de vacinação era demasiado elevada para nos dizer alguma coisa, mas o grau de isolamento e a incidência de A Covid-19 (embora autodeclarada) poderia ter sido interessante.)

Problema 3 – tudo isso foi relatado pelos próprios participantes. Nem mesmo o IMC foi medido pelos pesquisadores.

Problema 4 – temos o confundidor habitual de pessoa saudável, que vemos em todos os estudos populacionais. A pessoa no grupo “baseado em vegetais” tinha melhor escolaridade, era menos propensa a ter excesso de peso ou obesidade, era menos propensa a ter quaisquer problemas de saúde atuais e era mais propensa a ser fisicamente ativa. Eles são ajustados, mas não podemos ajustar para uma pessoa totalmente diferente.

Incidência de Covid-19

A Tabela 1 relatou a incidência de Covid-19 e se a doença foi leve ou moderada a grave. Essas foram as únicas opções dadas para descrever o quão ruim a pessoa percebia sua doença. Extraí os números relevantes abaixo. Lembre-se do problema relatado pelo próprio e observe que esses números são anteriores a quaisquer ajustes.

Apesar de praticamente todos terem sido vacinados, 47% dos participantes relataram ter contraído Covid-19 (isso vem de 53% que relataram não contrair Covid-19). Não não contrair Covid-19 foi dividido entre os grupos (antes de qualquer ajuste), sendo 48% para o grupo onívoro e 60% para o grupo 'à base de plantas' grupo.

A Figura 2 apresentou os resultados que constavam no resumo do artigo. Após ajuste para IMC, atividade física e condições médicas pré-existentes, etc., o grupo “à base de plantas” teve uma incidência 39% menor de Covid-19 do que o grupo onívoro. (Isto foi apresentado como uma razão de probabilidade de 0,61 com um intervalo de confiança de 0,44 a 0,85.) A Figura 2 dividiu ainda mais o grupo “à base de plantas” em flexitarianos e vegetarianos/veganos. Desta vez, o grupo flexitariano (basicamente onívoros) não mostrou nenhuma diferença em relação ao grupo onívoro e os vegetarianos/veganos tiveram um resultado muito semelhante ao acima para todo o grupo “à base de plantas”. A razão de chances para vegetarianos/veganos, em comparação com os onívoros, foi de 0,61 e este foi um resultado significativo (OR 0,61, IC 95% 0,42 a 0,88). Isto fez-me pensar se teria havido algum resultado se os flexitarianos tivessem sido combinados com o grupo omnívoro, como deveriam ter acontecido.

Não houve diferenças significativas entre os grupos quanto à gravidade da doença ou à autopercepção da duração da doença. Não houve nenhuma alegação de que a dieta fizesse qualquer diferença no quão ruim a Covid-19 poderia ser – apenas se alguém a contraiu ou não.

A reivindicação & mecanismo plausível

A única afirmação feita neste artigo é que aqueles menos onívoros do que os onívoros relataram ter contraído Covid-19 com menos frequência. Existem tantos problemas – por onde começar?

Problema 5 – A incidência da Covid-19 foi subjetiva. O jornal não mencionou testes para Covid-19 (embora os testes para Covid-19 sejam notoriamente não confiáveis). Os participantes podem ter feito o teste ou ter se autodiagnosticado devido aos sintomas – não sabemos. Tudo isso era subjetivo.

Problema 6 – A incidência subjetiva da Covid-19 é uma função de outros fatores. Dado que as pessoas estavam sendo incentivadas a fazer testes regularmente em todo o mundo, é razoável assumir que a incidência da Covid-19 neste estudo foi uma função da frequência com que cada pessoa fez testes à Covid-19. Os fatores de risco para a Covid-19 incluíram etnia, IMC e comorbidades. É, portanto, razoável supor que pessoas negras, com excesso de peso ou obesas, com condições existentes, estariam mais preocupadas com a Covid-19 do que pessoas brancas, magras e saudáveis ​​e, portanto, provavelmente teriam feito mais testes. Quanto mais se testasse, mais se testaria positivo.

A conclusão deste artigo poderia ter sido que aqueles mais preocupados com a Covid-19 tinham maior probabilidade de contrair a doença – sendo o mecanismo o facto de fazerem testes com mais frequência.

Os investigadores deste estudo precisavam de oferecer um mecanismo plausível para explicar por que razão as pessoas que eram “baseadas em plantas” reportavam Covid-19 com menos frequência do que aquelas que eram mais onívoras. A explicação oferecida na seção de discussão do artigo estava relacionada à dieta e à imunidade. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que, devido “à alta ingestão de alguns nutrientes e fitoquímicos essenciais em grupos que seguem dietas baseadas em vegetais, é plausível que uma diferença no estado imunológico possa ser observada entre dietas baseadas em vegetais e padrões alimentares onívoros.” Isto não faz sentido dado o fato de que os nutrientes essenciais de que o corpo necessita são encontrados de forma mais densa e na forma correta nos alimentos de origem animal, e não nos alimentos de origem vegetal (Ref 7).

Essa hipótese também falhou quando os dados da Tabela 3 foram levados em consideração. Enquanto a Tabela 2 mostrava que o grupo “à base de plantas” consumia mais frutas, vegetais, cereais, feijões, nozes e sementes, etc., do que os onívoros, a Tabela 3 era uma comparação dentro do mesmo grupo de dieta. A Tabela 3 relatou o consumo alimentar das pessoas de cada grupo de acordo com o autorrelato ou não de ter Covid-19. Se o argumento “frutas e vegetais ajudam o sistema imunitário” se mantivesse, os onívoros que comem mais frutas e vegetais teriam menos incidência de Covid-19 do que os onívoros que comem menos alimentos vegetais. Este não era o caso. Não houve nenhuma diferenças significativas entre aqueles que relataram Covid-19 no grupo onívoro e aqueles que não o fizeram em termos de ingestão alimentar – não cereais, feijões, frutas, vegetais, nozes e sementes, óleos vegetais, laticínios, ovos ou carne. O mesmo se aplica ao grupo vegetariano/vegano e ao grupo flexitariano. Não houve relação entre maior consumo de plantas (ou menor consumo de alimentos de origem animal) e incidência de covid-19 dentro dos grupos.

Isto nos diz que as plantas não eram um mecanismo plausível. Isto também nos diz que temos a questão clássica que tantas vezes vemos em estudos populacionais:

Problema 7 – ingestão de plantas descreve uma pessoa saudável; a ingestão de plantas não tornou a pessoa saudável. A pessoa mais saudável tem menos motivos para suspeitar que pode ter Covid-19 e, portanto, menos motivos para fazer testes ou auto-relatar a doença.

Problema 8 – não houve mecanismo plausível para o resultado alegado.

Na Tabela 3, houve um grupo de alimentos que fez diferença: doces e sobremesas. No grupo onívoro, aqueles que consumiam doces e sobremesas menos de uma vez por semana tinham significativamente menos probabilidade de relatar ter tido Covid-19. Lá está aquela pessoa saudável novamente.

A seção de limitações esclareceu que "como um estudo observacional, não podemos confirmar uma associação causal direta entre dieta e risco de COVID ou inferir mecanismos específicos< a i = 2>. Isto não impediu a conclusão de que “Nossos resultados sugerem que uma dieta baseada em vegetais e principalmente uma dieta vegetariana pode ser considerada para proteção contra a infecção por COVID-19 .” Isto também não impediu que a 'caixa' na primeira página afirmasse "À luz destas descobertas e das conclusões de outros estudos e devido à importância de identificar fatores que podem influenciar a incidência de COVID-19, recomendamos a prática de seguir dietas baseadas em vegetais ou padrões alimentares vegetarianos.”

Sugira, considere e recomende tudo o que quiser; este estudo não encontrou o que afirmava. Uma hipótese mais robusta seria que a Covid-19 autorrelatada está associada à preocupação com a Covid-19 (as pessoas preocupadas com a Covid-19 testam-na e/ou preocupam-se por a terem). Aqueles com mais motivos para se preocuparem com a Covid-19 (com base na etnia, IMC, comorbidades, etc.) seriam mais propensos a autorrelatarem a Covid-19, portanto. Essas mesmas pessoas eram mais propensas a serem onívoros autodeclarados. Este estudo apoia a hipótese da “preocupação com a Covid-19”. Nem sequer testou a sua própria hipótese sobre plantas, pois não havia veganos suficientes no Brasil para fazer isso.

Referências


Fonte: https://bit.ly/3O49WHF

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