Carboidrato, proteína e gordura podem fornecer quantidades semelhantes de energia e, ainda assim, provocar respostas metabólicas muito diferentes. Em adultos que já consumiam uma dieta com pouco carboidrato, um estudo randomizado de 2026 mostrou que a dextrose elevou fortemente a glicose e a insulina, enquanto proteína e gordura mantiveram a glicemia praticamente estável.
O que foi estudado
Publicado na revista Nutrients, o estudo de Landon Deru e colaboradores investigou como o organismo responde, nas horas seguintes à ingestão, a três macronutrientes administrados separadamente: carboidrato, proteína e gordura.
Participaram 24 adultos saudáveis, 13 mulheres e 11 homens, com idade média de aproximadamente 42 anos. Para entrar no estudo, todos precisavam consumir no máximo 50 g de carboidratos por dia havia pelo menos duas semanas.
O desenho foi randomizado e cruzado. Isso significa que cada participante recebeu as três intervenções em dias diferentes e, portanto, serviu como seu próprio controle.
Como o estudo foi feito
Após jejum de 8 a 12 horas, os participantes receberam, em ocasiões diferentes, uma bebida contendo apenas um dos três macronutrientes estudados:
- carboidrato: 88 g de dextrose;
- proteína: 45 g de whey protein;
- gordura: 1,25 onça de azeite de oliva.
As bebidas foram descritas pelos pesquisadores como fornecendo 300 kcal. Amostras de sangue foram coletadas antes da ingestão e depois de 30, 60, 90 e 120 minutos. Os pesquisadores avaliaram insulina, glucagon, GLP-1, GIP, grelina, PYY, peptídeo C, amilina e outros marcadores metabólicos. A glicose também foi acompanhada por monitor contínuo.
Carboidrato produziu a maior elevação da glicose
A diferença mais evidente apareceu na glicemia. Depois da dextrose, a glicose subiu rapidamente, atingindo o pico aproximadamente 60 minutos após a ingestão. O gráfico apresentado pelos pesquisadores mostra uma média superior a 160 mg/dL nesse momento, antes de a glicose retornar aos valores basais por volta de 150 minutos.
Com proteína e gordura, o comportamento foi completamente diferente: a glicemia permaneceu praticamente estável, e não houve diferença significativa entre essas duas condições.
Esse resultado é especialmente interessante porque os participantes estavam habituados a consumir pouco carboidrato. Os autores interpretam a elevação acentuada após a dextrose dentro do contexto da chamada economia adaptativa de glicose: durante a restrição de carboidratos, os tecidos aumentam a utilização de gordura e podem reduzir temporariamente sua capacidade de eliminar grandes quantidades de glicose quando uma carga elevada de carboidratos aparece de forma repentina.
O estudo, entretanto, não permite concluir que todo indivíduo em dieta com pouco carboidrato apresentará essa resposta, nem que a elevação represente necessariamente resistência à insulina patológica.
Proteína aumentou a insulina, mas não aumentou a glicose
A resposta à proteína ajuda a mostrar por que observar somente a insulina pode fornecer uma visão incompleta do metabolismo.
A dextrose provocou o maior aumento inicial de insulina. A proteína também elevou a insulina, embora em menor intensidade, enquanto a gordura praticamente não alterou suas concentrações.
Apesar da elevação da insulina após o whey protein, a glicose continuou estável.
Peptídeo C e amilina apresentaram comportamento semelhante: aumentaram bastante após o carboidrato, aumentaram de forma intermediária após a proteína e praticamente não se modificaram após a gordura.
Proteína provocou um grande aumento de glucagon
Outro achado importante foi a resposta do glucagon. Após a proteína, suas concentrações aumentaram rapidamente e permaneceram muito superiores às observadas após carboidrato ou gordura.
Mesmo com esse aumento expressivo do glucagon, a glicemia não subiu.
Isso contraria uma interpretação simplificada segundo a qual um aumento do glucagon necessariamente faria a glicose aumentar. Nesse experimento, o glucagon foi acompanhado simultaneamente por alterações em insulina, GLP-1, amilina e outros mecanismos regulatórios capazes de manter a glicose estável.
Os próprios autores concluem que o glucagon induzido pela proteína não atuou de forma independente sobre a glicemia. O controle da glicose depende da interação de vários sinais hormonais.
Proteína também produziu a maior resposta de GLP-1
O GLP-1 ganhou bastante atenção nos últimos anos por causa dos medicamentos que imitam sua ação, mas o organismo produz naturalmente esse hormônio após a ingestão de nutrientes.
No estudo, foi justamente a proteína que provocou a maior resposta de GLP-1. As concentrações continuaram aumentando ao longo dos 120 minutos e, ao final do acompanhamento, eram muito superiores às observadas depois do carboidrato e da gordura.
O carboidrato produziu aumento rápido do GLP-1 nos primeiros 30 minutos, mas posteriormente os níveis diminuíram. A gordura apresentou resposta mais lenta e moderada.
Já o GIP apresentou outro padrão: a maior resposta ocorreu após a dextrose, especialmente durante os primeiros 60 minutos.
Proteína apresentou o perfil hormonal mais compatível com saciedade
Os pesquisadores também avaliaram hormônios envolvidos na regulação do apetite.
A grelina, frequentemente relacionada à fome, caiu após carboidrato e proteína. Entretanto, após a proteína, permaneceu reduzida durante todo o período estudado. Aos 120 minutos, estava significativamente mais baixa do que após carboidrato ou gordura.
O PYY também permaneceu mais elevado após proteína nos momentos finais do acompanhamento. Além disso, o GLP-1 apresentou sua maior resposta justamente nessa condição.
Considerando conjuntamente esses marcadores, os autores classificaram a proteína como o macronutriente que produziu o perfil hormonal mais consistente com maior saciedade.
Isso não significa, contudo, que o estudo tenha demonstrado diretamente menor fome ou menor consumo de alimentos. O apetite subjetivo e a quantidade ingerida posteriormente não foram medidos.
E quanto à inflamação?
As diferenças foram pequenas. IL-6 e TNF-alfa não apresentaram alterações significativas entre os três macronutrientes.
O MCP-1 aumentou após o whey protein, especialmente aos 90 e 120 minutos. Os pesquisadores ressaltam que esse resultado não deve ser interpretado como evidência de que a proteína provocou uma resposta inflamatória generalizada. O aumento pode estar relacionado à rápida disponibilidade de aminoácidos e à sinalização metabólica associada, mas essa explicação permanece hipotética.
O que os resultados significam na prática
O estudo mostra de forma bastante clara que calorias não descrevem sozinhas a resposta metabólica de uma refeição. Macronutrientes diferentes ativaram sistemas hormonais muito diferentes mesmo quando administrados com valor energético semelhante.
A dextrose produziu a maior elevação da glicose, insulina, peptídeo C, amilina e GIP. A proteína produziu forte resposta de glucagon e GLP-1, aumentou moderadamente a insulina e manteve a glicemia estável. A gordura provocou as menores alterações em glicose e insulina.
Esses resultados ajudam a explicar por que dietas com menos carboidratos podem apresentar uma dinâmica metabólica muito diferente daquela observada em dietas ricas em carboidratos. Entretanto, o experimento avaliou respostas agudas a macronutrientes isolados e não testou diretamente os efeitos de uma dieta carnívora, cetogênica ou de qualquer outro padrão alimentar específico sobre doenças metabólicas.
Limitações do estudo
Algumas limitações são importantes. O estudo incluiu apenas 24 participantes, e somente 16 apresentaram dados utilizáveis do monitor contínuo de glicose. A adaptação à dieta com pouco carboidrato podia ser de apenas duas semanas, período que os próprios autores consideram insuficiente para representar necessariamente uma adaptação metabólica completa.
Além disso, os participantes apresentavam ampla variação de IMC, a sensibilidade à insulina não foi medida diretamente e as concentrações de beta-hidroxibutirato não foram avaliadas. Portanto, não se sabe quantos participantes realmente estavam em cetose nutricional.
As intervenções também utilizaram macronutrientes isolados, situação diferente de uma refeição convencional contendo combinações de proteína, gordura e carboidrato.
Por fim, trata-se de um estudo agudo. Os resultados descrevem o que ocorreu durante algumas horas e não demonstram consequências metabólicas de longo prazo. A pesquisa foi financiada pela Levels Health, e Benjamin Bikman era consultor científico da empresa quando o estudo foi realizado; segundo o artigo, o financiador não participou do desenho, análise ou decisão de publicação.
Em resumo
Em adultos habituados a uma dieta com pouco carboidrato, carboidrato, proteína e gordura produziram respostas metabólicas claramente diferentes. A dextrose elevou fortemente glicose e insulina; a proteína estimulou principalmente glucagon e GLP-1 sem aumentar a glicemia; e a gordura provocou alterações mínimas na glicose e na insulina.
O trabalho reforça que a resposta metabólica aos alimentos não pode ser compreendida apenas pela quantidade de calorias. A composição dos macronutrientes determina quais vias hormonais e metabólicas são ativadas após a alimentação.