Carne, gordura, laticínios e colesterol não foram associados a maior risco de câncer de pâncreas neste grande estudo prospectivo com mulheres acompanhadas por 18 anos.
O que foi estudado
O estudo “Dietary Meat, Dairy Products, Fat, and Cholesterol and Pancreatic Cancer Risk in a Prospective Study”, publicado em 2003 no American Journal of Epidemiology, avaliou se o consumo de carne, carne vermelha, laticínios, gordura total, gordura saturada, gordura animal, gordura vegetal e colesterol estaria associado ao risco de câncer de pâncreas.
A pergunta era relevante porque estudos caso-controle anteriores haviam sugerido possíveis associações entre carne, colesterol e câncer de pâncreas. O problema é que esse tipo de estudo pode ser especialmente frágil nesse tema. O câncer de pâncreas tem alta letalidade e progressão rápida, o que aumenta o risco de viés de memória, entrevistas com familiares em vez dos próprios pacientes e baixa taxa de resposta entre casos.
Por isso, um estudo prospectivo tem uma vantagem importante: a alimentação é registrada antes do diagnóstico da doença.
Como o estudo foi feito
A análise usou dados do Nurses’ Health Study, uma coorte de enfermeiras dos Estados Unidos. Depois das exclusões previstas no protocolo, foram avaliadas 88.802 mulheres.
A dieta foi medida por questionários de frequência alimentar em 1980, 1984, 1986 e 1990. O acompanhamento foi de 1980 a 1998, totalizando 18 anos. Durante esse período, foram confirmados 178 casos incidentes de câncer de pâncreas.
Os pesquisadores analisaram:
- carne total;
- carne vermelha;
- carnes processadas;
- bacon;
- hambúrguer;
- cachorro-quente;
- frango com e sem pele;
- laticínios;
- leite integral;
- leite desnatado;
- manteiga;
- queijo;
- ovos;
- peixe;
- gordura total;
- gordura saturada;
- gordura monoinsaturada;
- gordura poli-insaturada;
- gordura trans;
- gordura animal;
- gordura vegetal;
- colesterol;
- ácidos graxos específicos, como ácido esteárico, oleico, linoleico e alfa-linolênico.
As análises foram ajustadas para fatores importantes, incluindo tabagismo, índice de massa corporal, diabetes, ingestão calórica, altura, atividade física, menopausa e carga glicêmica.
Principais resultados
O resultado central foi simples: não houve associação significativa entre consumo de carne, gordura, colesterol ou laticínios e maior risco de câncer de pâncreas.
Para gordura total, o quintil mais alto de consumo não apresentou aumento estatisticamente significativo de risco em comparação ao quintil mais baixo. O mesmo ocorreu para gordura saturada, gordura animal, gordura vegetal, gordura trans, gordura monoinsaturada, gordura poli-insaturada e colesterol.
A carne também não mostrou associação consistente. No modelo ajustado com controle adicional para carga glicêmica, o maior quintil de carne total teve risco relativo de 0,94, com intervalo de confiança de 0,50 a 1,79. Para carne vermelha, o maior quintil teve risco relativo de 0,87, com intervalo de confiança de 0,46 a 1,65. Esses números não indicam aumento significativo de risco.
Os laticínios também não se associaram ao câncer de pâncreas. O maior quintil de consumo teve risco relativo de 1,04, com intervalo de confiança de 0,62 a 1,77, novamente sem significância estatística.
O que isso significa na prática
Este estudo não sustenta a ideia de que carne, gordura saturada, gordura animal, colesterol ou laticínios aumentem por si só o risco de câncer de pâncreas em mulheres adultas acompanhadas prospectivamente.
Isso é importante porque muitas conclusões populares sobre carne e câncer são apresentadas de forma ampla demais, como se qualquer consumo de alimento animal carregasse o mesmo tipo de risco em qualquer contexto. O estudo não confirma essa leitura.
Também é importante notar que o consumo mais alto de carne no estudo não representava uma dieta carnívora ou cetogênica. Tratava-se de uma população em dieta convencional, com variações no consumo de carne, gordura e carboidratos. Mesmo nesse contexto, os autores não observaram aumento claro de risco para carne total, carne vermelha, gordura saturada ou colesterol.
O que o estudo não prova
O estudo não prova que carne, gordura ou colesterol protegem contra câncer de pâncreas. Ele também não prova que qualquer tipo de preparo, processamento ou padrão alimentar seja irrelevante.
Os próprios autores destacaram que não puderam avaliar adequadamente métodos de cozimento, porque informações sobre práticas culinárias só foram coletadas mais tarde, em 1990, com poder estatístico insuficiente para essa análise.
Esse ponto é relevante porque carnes preparadas em temperaturas muito altas, defumadas, curadas ou processadas podem gerar ou conter compostos diferentes daqueles presentes em carnes frescas preparadas de forma simples. Portanto, o resultado não deve ser usado para dizer que todos os tipos de carne processada ou todos os métodos de preparo são equivalentes.
Limitações do estudo
A principal limitação é que a dieta foi estimada por questionários de frequência alimentar. Esse método é comum em epidemiologia nutricional, mas pode gerar erro de medida, porque depende da memória e da capacidade de estimar frequência e porções.
Outra limitação é que a população era composta por mulheres enfermeiras dos Estados Unidos. Portanto, os achados não podem ser automaticamente generalizados para homens, outras populações ou pessoas seguindo dietas muito diferentes, como dieta cetogênica estrita ou dieta carnívora.
Além disso, apesar de ser um estudo grande para o tema, o câncer de pâncreas é relativamente raro. Foram 178 casos confirmados, o que limita análises mais detalhadas por subgrupos, tipos específicos de preparo ou padrões alimentares mais extremos.
Em resumo
O estudo acompanhou 88.802 mulheres por 18 anos e encontrou 178 casos de câncer de pâncreas. Após ajustes para fatores como tabagismo, diabetes, índice de massa corporal, atividade física, calorias e carga glicêmica, os pesquisadores não encontraram associação significativa entre câncer de pâncreas e consumo de carne, carne vermelha, gordura saturada, gordura animal, gordura total, colesterol ou laticínios.
A conclusão mais fiel é que, nesta coorte prospectiva, os dados não apoiaram a hipótese de que carne ou gordura saturada aumentem o risco de câncer de pâncreas.
Conclusão
A evidência deste estudo prospectivo enfraquece a alegação de que carne, gordura saturada, laticínios ou colesterol estejam necessariamente ligados a maior risco de câncer de pâncreas. O achado deve ser interpretado com cautela, mas ele mostra que a relação entre alimentos de origem animal e câncer não pode ser reduzida a slogans simples.
O que permanece em aberto é a influência de métodos de preparo, carnes muito processadas e outros padrões alimentares. Para essa pergunta, são necessários estudos prospectivos com dados mais detalhados sobre cozimento, processamento e qualidade geral da dieta.