Oferecer carne bovina, frango e ovos durante a introdução alimentar pode estar associado a uma alimentação de melhor qualidade para os bebês. Essa foi a principal descoberta de uma pesquisa publicada em novembro de 2026 no The Journal of Nutrition. Ao acompanhar a alimentação de crianças durante o primeiro ano de vida, pesquisadores encontraram associações positivas entre o consumo desses alimentos e a qualidade da dieta. O estudo também identificou um resultado favorável relacionado ao crescimento entre os bebês que consumiram carne suína.
Os resultados reforçam o valor dos alimentos de origem animal em uma fase em que o organismo cresce rapidamente e precisa receber nutrientes importantes para seu desenvolvimento. Carne e ovos fornecem proteínas de alta qualidade, ferro, zinco, vitamina B12 e outros nutrientes essenciais.
O que os pesquisadores descobriram?
O estudo foi conduzido por Saralyn Foster e colaboradores, da Universidade do Texas, nos Estados Unidos. Foram analisados dados de 135 famílias participantes de um programa de acompanhamento da alimentação infantil. Os pesquisadores registraram os alimentos oferecidos aos bebês desde aproximadamente cinco meses de idade até o final do primeiro ano de vida.
As famílias responderam a questionários sobre o consumo alimentar, enquanto os pesquisadores avaliaram a qualidade da dieta e, por volta dos 12 meses, as medidas corporais das crianças.
Um dos resultados foi a associação entre o consumo de três alimentos e melhores pontuações de qualidade alimentar ao longo da infância:
- Frango e outras aves: associação com pontuação 0,12 ponto maior.
- Carne bovina: associação com pontuação 0,07 ponto maior.
- Ovos: associação com pontuação 0,06 ponto maior.
Essas diferenças foram observadas em uma escala de zero a um, após ajustes por características das famílias e pelos grupos do estudo. Os intervalos de confiança de 95% foram, respectivamente, de 0,04 a 0,19 para aves, 0,01 a 0,13 para carne bovina e 0,01 a 0,12 para ovos.
O frango apresentou um resultado particularmente consistente. Na avaliação específica dos 12 meses, as crianças que haviam consumido aves tiveram pontuação de qualidade alimentar 0,14 ponto superior à das que não haviam consumido, com intervalo de confiança de 95% entre 0,05 e 0,23.
Por que esses resultados são interessantes?
Os pesquisadores avaliaram a alimentação usando um indicador chamado Infant Dietary Quality Index (IDQI). Ele considera aspectos como a amamentação, o consumo de frutas e vegetais e a presença de bebidas açucaradas e determinados alimentos industrializados.
Por isso, uma pontuação maior sugere um padrão alimentar mais alinhado aos critérios de qualidade utilizados na pesquisa.
Um detalhe interessante é que o IDQI não atribui pontos simplesmente porque a criança comeu carne ou ovos. Assim, a associação positiva observada não ocorreu apenas porque esses alimentos estavam presentes na lista de critérios do indicador.
Os pesquisadores também utilizaram outro índice, voltado às práticas de alimentação complementar, que apresentou associações positivas para carne bovina, aves e ovos. Como esse segundo índice incluía a variedade de proteínas animais, os autores repetiram as análises retirando esse componente. A associação com aves permaneceu positiva.
Uma possível explicação apresentada pelos pesquisadores é que famílias que oferecem esses alimentos também podem adotar outras práticas alimentares favoráveis. Outra possibilidade é que a presença de alimentos nutritivos reduza o espaço destinado a opções de menor qualidade. O estudo, entretanto, não conseguiu determinar qual mecanismo explica as associações.
Carne suína também apresentou associação positiva com crescimento
Outro achado envolveu a carne suína. Os bebês que haviam consumido esse alimento apresentaram um indicador de comprimento para a idade 0,48 desvio-padrão superior ao dos não consumidores, após ajustes estatísticos. O intervalo de confiança de 95% foi de 0,03 a 0,92.
Esse indicador compara o comprimento da criança com uma referência de crescimento para sua idade. O resultado sugere uma associação favorável, mas não significa que os bebês cresceram 0,48 centímetro a mais em consequência do consumo de carne suína.
Os autores consideraram a possibilidade de que o consumo de proteínas e zinco contribuísse para esse resultado, embora esses mecanismos não tenham sido diretamente demonstrados. Para os demais alimentos animais, não foram encontradas associações estatisticamente claras com a maioria das medidas de crescimento, como peso e índice de massa corporal.
Por que os alimentos de origem animal são importantes para os bebês?
Por volta dos seis meses, o bebê começa a precisar de uma alimentação complementar ao leite materno. Nessa etapa, nutrientes como ferro e zinco merecem atenção, pois participam de processos fundamentais para o crescimento e o desenvolvimento.
A carne bovina é particularmente interessante por fornecer ferro heme, uma forma geralmente mais bem absorvida pelo organismo do que o ferro não heme encontrado nos vegetais. Também oferece zinco, vitamina B12 e proteínas com todos os aminoácidos essenciais.
Os ovos fornecem proteínas, colina e vitamina B12. A colina participa da formação das membranas celulares e de processos relacionados ao desenvolvimento do sistema nervoso.
O frango e a carne suína também contribuem com proteínas, vitaminas do complexo B e minerais. Dessa forma, incluir diferentes alimentos animais permite oferecer uma variedade de nutrientes em porções relativamente pequenas, algo especialmente útil para bebês, que ainda comem quantidades reduzidas.
Essa importância nutricional não depende exclusivamente dos resultados da nova pesquisa. Um ensaio clínico publicado em 2018 no American Journal of Clinical Nutrition, por exemplo, encontrou padrões diferentes de crescimento entre bebês alimentados com dietas complementares baseadas em carne ou laticínios. Já uma metanálise publicada em 2023 investigou os efeitos do consumo de ovos sobre o crescimento infantil, acrescentando evidências experimentais ao tema.
Como incluir carnes e ovos na alimentação do bebê?
Os resultados ajudam a valorizar escolhas simples no momento de preparar as refeições infantis.
Por volta dos seis meses, quando o bebê apresenta sinais de prontidão para a alimentação complementar, podem ser oferecidos alimentos como carne bovina moída e bem cozida, frango desfiado ou ovo completamente cozido. Peixes sem espinhas e carne suína bem preparada também podem fazer parte das refeições.
Por exemplo, um almoço pode conter carne moída acompanhada de legumes cozidos. Em outra refeição, o bebê pode receber frango desfiado ou ovo, sempre com textura adequada à sua capacidade de mastigação e deglutição.
Não é necessário transformar a introdução alimentar em uma disputa entre carne e vegetais. Os alimentos podem ser combinados, oferecendo diferentes nutrientes e permitindo que a criança conheça sabores e texturas. O leite materno continua fazendo parte da alimentação durante essa transição.
A segurança também deve orientar o preparo. Carnes duras em pedaços inadequados, ossos e espinhas representam risco de engasgo. Produtos como salsichas e outros embutidos não devem ser tratados como equivalentes nutricionais às carnes frescas.
O que esse estudo acrescenta ao conhecimento sobre alimentação infantil?
Um dos pontos positivos da pesquisa foi acompanhar repetidamente o consumo alimentar, em vez de avaliar apenas uma refeição isolada. Aos 12 a 13 meses, entre os 102 bebês com questionários disponíveis, 77,4% haviam consumido aves, 71,6% ovos e 67,6% carne bovina nos sete dias anteriores. Esse crescimento da presença de alimentos animais acompanhou o avanço da introdução alimentar.
Os resultados positivos para carne bovina, aves e ovos são relevantes porque foram encontrados em análises que consideraram algumas diferenças entre as famílias. Ainda assim, essas comparações foram observacionais dentro de um estudo de intervenção e não demonstram que oferecer esses alimentos, isoladamente, produz a melhora observada. A associação com ovos, por exemplo, perdeu significância estatística em uma análise adicional que considerou as perdas de participantes.
A pesquisa também não mediu diretamente os níveis de ferro, hemoglobina ou outros indicadores nutricionais no sangue. Portanto, não permite afirmar que as crianças que consumiram carne e ovos tiveram menos anemia ou melhor desenvolvimento cognitivo.
Mesmo com essas limitações, o estudo oferece um resultado favorável à presença de alimentos de origem animal na alimentação complementar. Carne bovina, aves e ovos estiveram associados a melhores pontuações de qualidade alimentar, enquanto a carne suína apresentou associação positiva com um indicador de comprimento para a idade. São achados que reforçam a importância de considerar o valor nutricional desses alimentos desde as primeiras refeições do bebê.