Em 1917, o médico Elliott Proctor Joslin publicou a obra “The Treatment of Diabetes Mellitus, with Observations upon the Disease Based upon Thirteen Hundred Cases”, considerada um marco na história da diabetologia. Baseado em extensa casuística clínica, Joslin apresentou não apenas protocolos terapêuticos, mas também observações detalhadas sobre a evolução da doença e a resposta dos pacientes a diferentes estratégias de tratamento.
O contexto histórico é importante: o livro foi escrito antes da descoberta da insulina (1921), quando o tratamento do diabetes se baseava essencialmente em dieta, controle de peso e monitoramento clínico rigoroso.
Principais Observações do Livro
1. Ênfase na Dieta como Pilar do Tratamento
Joslin demonstrou que o controle dietético era a intervenção mais eficaz disponível. Pacientes eram submetidos a dietas com redução drástica de carboidratos e, em alguns casos, até períodos de jejum para reduzir a glicosúria (presença de glicose na urina).
- Alimentos ricos em amido e açúcares eram estritamente restringidos.
- As dietas enfatizavam proteínas e gorduras de origem animal.
- O autor observava que pacientes que aderiam rigorosamente à dieta apresentavam maior sobrevida e menos complicações.
2. O Papel do Peso Corporal
Joslin documentou que muitos pacientes diabéticos eram obesos. Ele destacou que a redução de peso frequentemente melhorava o controle glicêmico, um achado que antecipa o conhecimento moderno sobre a relação entre obesidade, resistência insulínica e diabetes tipo 2.
3. Monitoramento Contínuo
O livro traz um dos primeiros exemplos de medicina baseada em registro contínuo de dados. Joslin incentivava que pacientes e familiares mantivessem anotações diárias de alimentação, urina e peso. Essa prática permitia observar padrões e adaptar o tratamento — uma metodologia pioneira de autocontrole, que hoje se traduz no monitoramento da glicemia capilar.
4. Prognóstico e Expectativa de Vida
Sem insulina disponível, o diabetes tipo 1 tinha evolução grave. Joslin descreveu casos de sobrevida prolongada apenas com dieta restritiva, mas reconhecia o limite dessa estratégia. Em contraste, pacientes com diabetes tipo 2 conseguiam manter anos de vida com manejo rigoroso da alimentação e do peso.
5. Observações sobre o Colesterol e o Metabolismo Lipídico
O autor relatou que os níveis de colesterol sérico não eram diretamente influenciados pela dieta, mas estavam relacionados ao estado metabólico geral do paciente, especialmente em condições como alcoolismo ou doenças renais. Essa visão antecipava a ideia moderna de que o colesterol circulante é regulado principalmente por mecanismos internos de síntese e não pelo consumo de ovos ou gorduras animais.
Conexão com a Medicina Moderna
Apesar de escrito há mais de um século, muitos pontos do livro permanecem atuais:
- A noção de que a restrição de carboidratos melhora o controle do diabetes é corroborada por ensaios clínicos contemporâneos.
- O foco em registro e monitoramento diário antecipou a autogestão do paciente diabético.
- A relação entre excesso de peso e diabetes é hoje um dos pilares do tratamento e da prevenção.
- As observações sobre colesterol anteciparam a compreensão de que o problema não é a ingestão de colesterol alimentar, mas a oxidação de lipoproteínas induzida por fatores como excesso de açúcar e óleos vegetais refinados.
Conclusão
O trabalho monumental de Joslin em “The Treatment of Diabetes Mellitus” representa a transição entre a medicina clínica tradicional e a abordagem científica moderna baseada em observações sistemáticas. Embora limitado pela ausência da insulina, o livro consolidou a dieta como instrumento terapêutico essencial e destacou a importância do autocontrole do paciente.
A obra não apenas moldou a prática médica de sua época, mas também antecipou conceitos que hoje são reforçados por evidências de alta qualidade:
- Dietas de baixo carboidrato como estratégia eficaz no controle glicêmico.
- Monitoramento constante como ferramenta de empoderamento do paciente.
- O entendimento de que colesterol alimentar não é o fator determinante para risco cardiovascular.
Assim, Joslin pavimentou o caminho para a endocrinologia moderna, deixando um legado que permanece fundamental na compreensão e no manejo do diabetes.
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