A pesquisa publicada no Scientific Reports investigou como um jejum prolongado de oito dias, apenas com ingestão de água, afeta o metabolismo, hormônios e parâmetros imunológicos em homens de meia-idade, especialmente quando combinado com exercício físico aeróbico. O estudo foi conduzido por Karol Pilis e colaboradores e envolveu 13 voluntários saudáveis.
Estrutura do estudo
- Participantes: homens entre 30 e 70 anos, com índice de massa corporal entre 20 e 29,9 kg/m², sem uso de álcool, fumo, drogas, suplementos ou medicamentos no mês anterior. Todos já tinham experiência com jejuns curtos.
- Protocolo: os participantes realizaram jejum absoluto de alimentos por oito dias, ingerindo apenas água mineral moderadamente mineralizada. Foram submetidos a dois testes de esforço máximo em bicicleta ergométrica: antes e após o período de jejum. Amostras de sangue foram coletadas em repouso e após o exercício.
- Análises: glicose, insulina, triglicerídeos, ácidos graxos livres, glicerol, corpos cetônicos (β-hidroxibutirato), proteínas totais, ureia, ácido úrico, hormônios (IGF-1, IGF-2, GH, cortisol, leptina, grelina, orexinas), marcadores inflamatórios (IL-6, TNF-α), além de status antioxidante e oxidativo.
Principais resultados
Metabolismo da glicose e insulina
- O jejum reduziu significativamente glicemia, insulina e HOMA-IR (indicador de resistência insulínica).
- O exercício potencializou a queda da insulina quando combinado ao jejum.
- O lactato aumentou apenas em resposta ao exercício, indicando manutenção da glicólise mesmo em estado de baixa glicose.
- O jejum aumentou ácidos graxos livres, glicerol e corpos cetônicos, confirmando a ativação da lipólise e cetogênese.
- O β-hidroxibutirato atingiu níveis elevados.
- O exercício elevou triglicerídeos e proteínas totais, mas não alterou significativamente os corpos cetônicos.
Hormônios
- O jejum reduziu IGF-1, IGF-2, IGF-BP3 e leptina, mas aumentou GH e cortisol.
- O exercício reforçou o aumento de GH após o jejum.
- Gremina e orexinas não sofreram alterações significativas.
- O jejum isolado não alterou IL-6 e TNF-α de forma estatisticamente significativa.
- A combinação com exercício aumentou IL-6, mas provavelmente em função de seu papel como mioquina reguladora do metabolismo, e não como marcador inflamatório.
- Não houve aumento relevante de TNF-α.
- O jejum aumentou a capacidade antioxidante total (TAS) e reduziu a peroxidação lipídica (PerOx).
- A combinação com exercício potencializou esses efeitos.
- O aumento do ácido úrico, principal antioxidante plasmático, contribuiu para esse resultado, embora níveis crônicos elevados possam estar associados a riscos cardiovasculares e renais.
- Houve perda de peso, redução de gordura corporal e da massa livre de gordura, além de diminuição de água corporal total.
- Apesar disso, a fração relativa de massa magra aumentou.
Discussão
O jejum de oito dias induziu uma mudança metabólica profunda: redução da dependência da glicose e maior utilização de ácidos graxos e corpos cetônicos como energia. O aumento de GH e cortisol reflete adaptação ao estresse fisiológico. A queda na leptina sugere regulação do apetite, enquanto a ausência de alterações marcantes em grelina e orexinas indica que a sensação de fome pode se estabilizar após os primeiros dias.
O estudo reforça benefícios potenciais: melhora da sensibilidade à insulina, maior capacidade antioxidante e ativação de vias metabólicas que poupam glicose.
Limitações
- Número reduzido de participantes (13 homens).
- Ausência de mulheres no estudo.
- Análises limitadas a curto prazo, sem seguimento dos efeitos a longo prazo.
- Apenas um tipo de exercício (cicloergômetro de alta intensidade) foi testado.
Conclusão
O jejum absoluto de oito dias combinado com exercício físico em homens de meia-idade promoveu forte mudança metabólica e hormonal, com benefícios como maior uso de gordura como combustível, melhora da sensibilidade insulínica e aumento da defesa antioxidante. Apesar de promissor, esse modelo deve ser investigado em grupos maiores e com protocolos de maior segurança antes de qualquer recomendação prática.