O estudo clássico de H. M. Sinclair, publicado em 1953 no Proceedings of the Nutrition Society, descreve com riqueza de detalhes como os esquimós e os índios canadenses dependiam quase exclusivamente de alimentos de origem animal para sobreviver em ambientes de clima severo e escassa vegetação. Essa dieta animal, fruto de uma adaptação cultural e biológica ao meio, era capaz de fornecer todos os nutrientes essenciais para a manutenção da saúde e da vitalidade desses povos.
Alimentos de origem animal na dieta dos esquimós
Os esquimós, habitantes das regiões árticas e subárticas, baseavam sua subsistência quase inteiramente em produtos de origem animal. Os principais alimentos incluíam:
- Foca (Phoca foetida, Erignathus barbatus): Era o alimento mais importante no inverno. Caçada através dos buracos de respiração no gelo, a foca fornecia carne, sangue, pele, tendões e gordura (blubber). A carne era consumida crua, cozida levemente em óleo da própria foca ou congelada. A gordura servia como combustível, iluminação e reserva alimentar.
- Morsa (Odobenus rosmarus): Caçada na primavera, sua carne e gordura eram consumidas, e as presas utilizadas como ferramentas. Os conteúdos do estômago da morsa, ricos em moluscos e crustáceos, eram considerados uma iguaria.
- Narval (Monodon monoceros) e baleia-branca (Delphinapterus leucas): Caçados especialmente pelos esquimós polares, esses cetáceos forneciam pele (mattak), apreciada crua pelo sabor semelhante a avelã e por seu teor de vitamina C e glicogênio, além de grandes quantidades de gordura.
- Caribu (Rangifer arcticus): No verão, os esquimós migravam para o interior em busca dos rebanhos de caribus. Aproveitavam a carne, o sangue, o fígado e o conteúdo fermentado do estômago. Até as fezes eram usadas para sopas em épocas de escassez.
- Peixes (como capelim, salmão e bacalhau-do-ártico): Eram consumidos crus, secos ou fermentados. Forneciam proteína e gordura, sendo essenciais no período de pesca.
- Aves e ovos: Aves migratórias como patos e gansos eram capturadas durante o verão, complementando a dieta carnívora.
Praticamente todas as partes dos animais eram utilizadas: carne, vísceras, sangue, pele e ossos. O consumo de vísceras era importante fonte de vitaminas, como A e D, enquanto o sangue e o fígado contribuíam para o aporte de ferro e outros micronutrientes.
Alimentos de origem animal na dieta dos índios canadenses
Os diversos povos indígenas do Canadá também tinham nas fontes animais a base de sua alimentação:
- Caribu, alce e bisão: Eram as presas principais para os povos do interior. A carne era cozida, assada ou seca, e as vísceras, incluindo fígado e coração, faziam parte das refeições.
- Castor, rato-almiscarado, urso e lebre: Complementavam a dieta, fornecendo carne e gordura.
- Peixes de água doce: Lagos e rios eram fontes de peixes como o esturjão e o salmão, importantes para as comunidades ribeirinhas e lacustres.
- Aves e ovos: Caçados sazonalmente, principalmente no verão, para diversificar a oferta de alimentos.
Antes do contato com os europeus, esses povos utilizavam também o tutano dos ossos e preparavam alimentos como o pemmican — uma mistura de carne seca e gordura animal — que servia como alimento durável e energético para longas jornadas.
Aspectos nutricionais do consumo animal
A dieta animal fornecia aos esquimós e índios canadenses:
- Proteínas em grande quantidade e de alta qualidade, essenciais para a manutenção muscular e funções corporais.
- Gorduras ricas em ácidos graxos essenciais, indispensáveis como fonte de energia em climas frios e para o metabolismo celular.
- Vitaminas lipossolúveis (A, D) em níveis elevados, principalmente a partir do consumo de fígado e óleos de mamíferos marinhos.
- Vitamina C em quantidades adequadas a partir do consumo de pele crua de mamíferos marinhos e do conteúdo estomacal fermentado de caribus.
É relevante destacar que o consumo mínimo de vegetais era amplamente compensado pela escolha das partes animais ricas em micronutrientes, pela ingestão de sangue e vísceras e pelos métodos tradicionais de preparo, como o consumo cru ou fermentado, que preservavam vitaminas sensíveis ao calor.
Conclusão
A alimentação baseada em produtos animais permitiu aos esquimós e índios canadenses viver em harmonia com ambientes de extrema limitação vegetal, sem sinais de doenças carenciais enquanto mantinham seus hábitos tradicionais. A introdução de alimentos processados de origem ocidental, por outro lado, desencadeou um rápido declínio da saúde, com o surgimento de enfermidades típicas da dieta moderna.
Fonte: https://doi.org/10.1079/PNS19530016