A recomendação para “comer uma variedade de alimentos” está entre as mais antigas orientações de saúde pública, criada inicialmente para combater deficiências nutricionais em populações com acesso limitado a alimentos. Ao longo do tempo, essa recomendação passou a ser interpretada como sinônimo de alimentação saudável. Contudo, o parecer científico publicado pela American Heart Association (AHA) em 2018 — Dietary Diversity: Implications for Obesity Prevention in Adult Populations — revisou criticamente as evidências e mostrou que a questão não é tão simples.
O documento avaliou estudos realizados entre 2000 e 2017, incluindo pesquisas observacionais e de intervenção. Diversidade alimentar foi analisada por diferentes critérios: a contagem do número de alimentos ou grupos alimentares consumidos, a uniformidade na distribuição calórica entre os alimentos (evenness) e a diversidade de características dos alimentos (dissimilaridade). Essas abordagens ajudam a compreender os padrões alimentares, mas nem sempre indicam qualidade ou impacto positivo sobre o peso corporal.
A análise indicou que maior diversidade alimentar, quando avaliada de forma ampla e sem distinguir qualidade, tende a estar associada a maior consumo calórico e padrões alimentares subótimos. Isso ocorre porque a variedade muitas vezes inclui alimentos ultraprocessados, ricos em açúcares e gorduras refinadas, além de bebidas açucaradas. Em contrapartida, a diversidade entre alimentos nutricionalmente densos — sejam de origem animal, como peixes, ovos e carnes não processadas, ou de origem vegetal, como frutas, vegetais e oleaginosas — pode estar associada a melhores desfechos, mas a evidência ainda é limitada e inconsistente.
Os estudos de intervenção revisados mostraram que uma maior diversidade sensorial (sabores, texturas, aparências) reduz a saciedade específica durante as refeições, levando ao aumento da ingestão calórica. Em outras palavras, oferecer uma variedade de alimentos na mesma refeição, independentemente do tipo, tende a retardar o fim da alimentação e aumentar o total ingerido. Isso sugere que a diversidade alimentar pode favorecer um maior consumo energético e, por consequência, maior risco de ganho de peso quando não acompanhada de critérios de qualidade.
Em relação ao peso corporal e obesidade, revisões sistemáticas apontaram resultados mistos: algumas identificaram relação positiva entre diversidade e excesso de peso; outras, relação inversa; e muitas não identificaram associação significativa. Estudos que avaliaram especificamente a diversidade em alimentos recomendados, incluindo fontes de proteínas (carnes magras, ovos, laticínios não processados) e vegetais, observaram em alguns casos associação com menor adiposidade. Por outro lado, maior diversidade em alimentos não recomendados, como doces e snacks, mostrou relação consistente com aumento de adiposidade.
A AHA destaca que há grande limitação metodológica nos estudos: falta padronização nas definições de diversidade, diferenças no número e tipo de alimentos analisados e, na maioria dos casos, ausência de dados longitudinais robustos que permitam inferir causa e efeito. Assim, as evidências disponíveis não sustentam a ideia de que simplesmente aumentar a diversidade alimentar seja uma estratégia eficaz para prevenir obesidade.
Diante desse cenário, o parecer conclui que, em vez de focar na diversidade alimentar de modo geral, as orientações devem reforçar padrões que priorizem alimentos minimamente processados e ricos em nutrientes. Isso inclui tanto alimentos de origem vegetal (como frutas, vegetais e oleaginosas) quanto alimentos de origem animal (como peixes, carnes não processadas, ovos e laticínios). O importante é a escolha consciente de alimentos de qualidade, e não apenas a busca por variedade.
Portanto, o conceito de alimentação nutritiva não deve ser reduzido a uma ênfase exclusiva em vegetais. A prioridade deve estar em padrões consistentes que combinem qualidade nutricional com equilíbrio calórico, independentemente da origem dos alimentos.
Fonte: http://doi.org/10.1161/CIR.0000000000000595