O que acontece com o corpo quando a alimentação muda por poucos dias?
Essa é uma pergunta que pesquisadores do Instituto de Pesquisa em Medicina Ambiental do Exército dos Estados Unidos se fizeram ao conduzir um estudo publicado em 2026 na revista Medicine & Science in Sports & Exercise. O objetivo era simples de formular, mas relevante para muitas pessoas além do contexto militar: aumentar a proporção de gordura na dieta por apenas cinco dias prejudica o desempenho físico?
Para entender por que essa pergunta importa, é preciso considerar o cenário que motivou a pesquisa. Militares e socorristas frequentemente realizam atividades fisicamente exigentes em situações onde a comida é escassa ou difícil de transportar. Nesses ambientes, garantir que o corpo receba energia suficiente é um desafio real. A gordura tem quase o dobro de calorias por grama em comparação aos carboidratos e às proteínas — nove calorias por grama contra quatro. Isso significa que alimentos mais ricos em gordura podem fornecer mais energia em um volume menor, o que é especialmente útil quando o espaço na mochila é limitado.
O estudo: como foi conduzido
O delineamento do estudo foi o chamado ensaio cruzado randomizado, um formato em que os mesmos participantes passam por duas condições diferentes em momentos distintos — o que permite comparações mais precisas dentro do mesmo grupo de pessoas.
Vinte adultos saudáveis e fisicamente ativos, com média de 22 anos de idade, participaram da pesquisa. Eles foram submetidos a dois períodos alimentares distintos de cinco dias cada, com pelo menos sete dias de intervalo entre um e outro. Em um dos períodos, a dieta fornecia 40% das calorias totais provenientes de gordura — denominada dieta moderadamente rica em gordura (DMRG). No outro período, a dieta padrão fornecia 30% das calorias a partir de gordura (DP). A ingestão total de calorias e de proteínas foi mantida igual entre os dois períodos, e as refeições foram controladas pelos pesquisadores para garantir que os participantes realmente seguissem as orientações.
Os testes físicos realizados antes e ao final de cada período incluíram:
- Salto vertical para medir a potência dos membros inferiores
- Corrida de 4 milhas (aproximadamente 6,4 km) em esteira
- Teste de tempo até a exaustão em intensidade equivalente a 85% do consumo máximo de oxigênio (VO2pico)
- Teste de Aptidão Física de Combate do Exército Americano (TAFCE), composto por seis eventos que avaliam diferentes capacidades físicas
O que os resultados mostraram
A principal conclusão do estudo foi que não houve diferença estatisticamente significativa entre os dois grupos em nenhum dos indicadores de desempenho físico avaliado. Tanto o salto vertical quanto a corrida de 4 milhas, o tempo até a exaustão e a pontuação total no TAFCE permaneceram semelhantes, independentemente de os participantes estarem seguindo a dieta com mais gordura ou a dieta padrão.
Em termos técnicos, os pesquisadores realizaram também testes de não inferioridade, que verificam se uma condição é pelo menos equivalente a outra — não apenas diferente. Os resultados confirmaram que a dieta moderadamente rica em gordura não foi inferior à dieta padrão em nenhuma medida de desempenho.
Isso é relevante porque alguns estudos anteriores indicavam que dietas muito pobres em carboidratos e muito ricas em gordura, seguidas por períodos curtos, poderiam prejudicar o desempenho. No entanto, esses estudos geralmente utilizavam proporções muito mais restritivas de carboidratos — menos de 10% das calorias totais. No estudo em questão, mesmo a dieta mais rica em gordura ainda fornecia 40% das calorias na forma de carboidratos, o que parece ter sido suficiente para manter as reservas de energia nos músculos e sustentar o desempenho.
Apetite e aceitação da dieta
Um achado secundário do estudo merece atenção. Os participantes relataram sentir mais fome, maior desejo de comer e menos saciedade durante o período em que consumiram a dieta mais rica em gordura. Ao mesmo tempo, avaliaram essa dieta como mais agradável em aspectos como aparência, odor, sabor e textura.
Esse resultado tem uma interpretação prática importante no contexto militar: em situações de campo, soldados frequentemente deixam de consumir toda a comida disponível por falta de apetite ou por não gostar dos alimentos oferecidos. Uma dieta mais palatável e que estimula o apetite poderia contribuir para uma maior ingestão calórica nesses ambientes, ajudando a reduzir o déficit energético que tende a comprometer o desempenho ao longo do tempo.
É importante destacar, contudo, que a gordura tem menor efeito saciante em relação às calorias que fornece. Isso significa que, em condições de alimentação livre — sem controle externo das porções —, uma dieta mais densa em energia pode levar ao consumo involuntário de mais calorias do que o necessário. Os pesquisadores reconhecem essa limitação e apontam que estudos futuros devem avaliar o impacto dessa dieta em situações reais, onde as pessoas comem sem restrições.
Efeitos gastrointestinais e marcadores metabólicos
Outro ponto relevante avaliado foi a tolerância digestiva. Nenhum efeito adverso gastrointestinal clinicamente significativo foi identificado durante o consumo da dieta mais rica em gordura. Os escores de qualidade de vida gastrointestinal e de sintomas de síndrome do intestino irritável foram semelhantes entre os dois períodos alimentares.
Os marcadores metabólicos sanguíneos — como glicose, insulina, lactato e ácidos graxos livres — também não diferiram entre as dietas. Os pesquisadores verificaram ainda que nenhum dos participantes entrou em estado de cetose durante o período de estudo, o que era esperado dado o nível moderado de restrição de carboidratos.
Contexto e relevância prática
O estudo foi conduzido em parte para avaliar a viabilidade de uma nova ração militar denominada CCAR (Ração de Assalto de Combate Próximo), desenvolvida para missões de curta duração que exigem alta demanda física. Essa ração fornece 40% das calorias a partir de gordura, exatamente a proporção testada no estudo. A versão anterior, utilizada como referência, fornecia 30% — a mesma proporção da dieta padrão do experimento.
Os dados produzidos reforçam que essa mudança na composição da ração não compromete a capacidade física dos combatentes, ao menos em períodos de até cinco dias. Os autores ressaltam, no entanto, que os resultados foram obtidos em condições de equilíbrio energético — ou seja, os participantes consumiram calorias suficientes para manter o peso corporal. O impacto dessa dieta em situações reais de déficit calórico, que é justamente o cenário para o qual ela foi pensada, ainda precisa ser investigado diretamente.
Limitações reconhecidas
Os próprios pesquisadores identificaram algumas limitações que devem ser consideradas ao interpretar os resultados. Os testes físicos foram realizados em jejum, o que nem sempre reflete a realidade prática de atletas e militares, que normalmente se alimentam antes de uma atividade intensa. A oxidação dos substratos energéticos foi medida em repouso, não durante o exercício, o que limita a compreensão dos mecanismos metabólicos envolvidos. Além disso, os dados relativos à saciedade devem ser interpretados com cautela, pois foram identificados efeitos de carryover entre os períodos do estudo.
Conclusão
O estudo de Dawson e colaboradores oferece evidências de que cinco dias seguindo uma dieta com 40% das calorias provenientes de gordura não prejudicam o desempenho físico em adultos saudáveis. A dieta foi bem tolerada, bem avaliada pelos participantes e associada a maior sensação de fome — o que pode ser vantajoso em contextos onde estimular a ingestão alimentar é uma prioridade. Os resultados contribuem para a base de evidências sobre estratégias nutricionais em populações com alta demanda energética e acesso limitado a alimentos.
Fonte: https://doi.org/10.1249/MSS.0000000000003908